Bogota is de hoofdstad van Colombia en de belangrijkste stad van het land. Omdat het dichtbij de evenaar ligt zou je verwachten dat het er lekker warm is. Maar dat valt mee. Bogota ligt namelijk op 2600 meter hoogte en daarom wordt het er vaak niet warmer dan 18 graden.
Hoe kom je er?
Vanuit Nederland (Schiphol) vlieg je in 10 uur naar Bogota (directe vlucht).
Op het vliegveld kun je een officiële gele taxi nemen naar je hotel/ hostel. Voor een ritje naar het centrum betaal je € 8 (in 2019). Of minder als je goed kunt onderhandelen.
Chili naar Colombia
Ik was in Santiago (Chili) en vloog in 6 uur naar Bogota.
Waar verblijf je?
Ik had helaas een slechte start in Colombia. Ik reserveerde via Booking.com een kamer bij Casa Sole. Op het vliegveld had ik nog contact met de eigenaresse via Whatsapp omdat ik wat later aankwam dan gepland.
Eenmaal bij de accommodatie werd me opeens verteld dat alles al vol zat en dat mijn reservering niet in het systeem stond. Ik moest maar wat anders gaan zoeken.
Sta je dan. In je eentje, ’s avonds laat in een vreemde stad in Zuid-Amerika.
Hotel San Francisco
Gelukkig had ik de taxi chauffeur gevraagd om te wachten. Ik zocht snel via Booking.com wat anders op en kwam zo bij Hotel San Francisco terecht. In eerste instantie wilden ze me geen kamer geven omdat het al erg laat was en ik eruit zag als een typische backpacker (vies, gaten in mijn broek etc.). Maar toen ik mijn creditcard liet zien was het opeens oké.
Het San Francisco Hotel is een fijne plek om te verblijven. De kamers zijn groot, wifi is goed en het is 15 minuten lopen naar het oude centrum. Alleen de omgeving is niet zo veilig. Ik durfde ’s avonds niet over straat te lopen. En voor solo reizigers is het een dure plek. Ik betaalde € 23 per nacht.
Uitzicht vanuit mijn hotelkamer.
Hoe reis je rond in Bogota?
Ik kon de meeste bezienswaardigheden lopend vanuit mijn hotel bereiken. Maar ik heb ook een paar keer de TransMilenio bus gepakt. Dit systeem lijkt heel erg op het bus systeem in Lima, Peru. Het is een soort metro maar dan in de vorm van een bus. De TransMilenio heeft een eigen baan waardoor de bussen altijd kunnen doorrijden en geen last hebben van de rest van het verkeer. Het werkt zoals in Nederland met een ov kaart. Deze kun je kopen op de stations en er vervolgens geld op laten zetten. Daarna check je in.
Tip: download de TransmiSitp app. Hierin kun je opzoeken hoe je van het ene busstation naar het andere komt. Erg handig.
Wat is er te doen?
Bogota is een grote stad maar niet alles is interessant voor toeristen. Aan drie of vier dagen heb je wel genoeg. Hieronder lees je wat ik allemaal gedaan en gezien heb in Bogota.
Goud museum
Het Goud Museum is één van de topattracties in Bogota. Het is heel groot en heeft een uitgebreide collectie afkomstig uit de periode van voor de Spaanse verovering (een groot deel van het goud is gevonden in The Lost City).
Je betaalt 4000 Peso (€ 1,13) voor een kaartje. Op zondag is entree gratis maar is het ook erg druk.
Het is interessant om te zien hoe oude culturen sieraden, maskers en andere objecten maakten van goud.
In de oude wereld geloofden ze in drie werelden: boven, midden en onder. Mensen leefden in de tussenlaag en goden in de andere twee lagen. Sjamanen namen tijdens een trance de vorm aan van een vogel (symbool van de bovenwereld) en bewogen door alle drie de werelden. Hieronder een gouden object in de vorm van een zittende sjamaan. Deze ‘sierraden’ werden onder andere gebruikt als offers voor de goden.
Symbolen voor de verschillende werelden:
- Boven: vogels.
- Midden: mensen, jaguars en herten.
- Onder: vleermuizen, kaaimannen en slangen.
De jaguar werd geassocieerd met religie en macht. Koningen en andere belangrijke personen droegen de vacht van dit dier en lieten hun nagels lang groeien. Sjamanen geloofden dat zij tijdens een trance in een jaguar veranderden.
Goud werd geassocieerd met de zon. Gouden ornamenten waren een uiting van macht en bovennatuurlijke kracht.
Met dit rolletje werden patronen op stof gerold.
In de oude tijd werden coca bladeren gekauwd en gemengd met een soort limoensap. Met onderstaande stokjes maakten ze de flesjes schoon waarin het sap zat.
In de kelder vind je tijdelijke tentoonstellingen. Toen ik er was in 2019 ging het over slavernij. Colombia had vroeger namelijk slaven. Deze mensen werden uit Afrika gehaald en vervolgens aan het werk gezet op plantages. Veel mensen/ landen zijn rijk geworden over de rug van slaven.
Museo Nacional
Het Museo Nacional ziet er van de buitenkant erg imposant uit. Je leert er meer over de geschiedenis van Zuid-Amerika/ Colombia. Ik vond het een klein beetje tegenvallen omdat alle bijschriften in het Spaans waren. Als je niet heel goed Spaans kent dan ben je snel uitgekeken.
Kunstwerken van de Colombiaanse kunstenaar Botero.
Bogota City Tour
Om de stad wat beter te leren kennen boekte ik een Free Walking Tour met Beyond Colombia. Ze bieden tours aan om 10:00 uur en 14:00 uur (in 2019). Ik ging voor de middag tour op zondag. Helaas viel dat een beetje tegen. Een zondag in Bogota kun je vergelijken met Koningsdag in Amsterdam. Overal mensen, muziek en drukte. Ik kon de gids vaak niet verstaan.
Verder waren er wat onduidelijkheden over de tour. Twee meiden uit de groep dachten dat ze de foodtour hadden geboekt. Maar het was meer een mengelmoes van alles. Beetje cultuur, beetje streetart, wat fruit proeven op een lokale markt. Op zich best oké maar omdat het zo druk was overal kon ik het moeilijk volgen.
Tejo vond ik wel erg leuk. Het is de Colombiaanse versie van bowlen. Je hebt een groot rond bord waar allemaal klei op ligt. Vervolgens maak je in het midden een cirkel van papiertjes in de vorm van een driehoek. In die driehoekjes zit buskruit. Daarna pak je een steen en probeer je de steen in de cirkel te gooien óf op één van de driehoekjes.
Tijdens de tour mochten we het zelf proberen. Natuurlijk wilde iedereen het liefst een driehoekje raken voor de ‘Big Bang’. Als je dit spel speelt moet je wel een beetje uitkijken. Ik gooide namelijk bijna een steen op het hoofd van een andere deelnemer.
Bogota streetart tour
Deze tour wordt georganiseerd door Bogota Graffiti en kan ik aanraden. Onze gids was Jef, een Colombiaan met een grote liefde voor streetart. Hij was enthousiast en wist veel te vertellen over de streetart in Bogota. Wie de kunstenaars zijn en wat de boodschap is achter de kunstwerken. Ook kom je met deze tour in wijken waar je zelf, in je eentje, misschien niet heen zou gaan. De tour wordt afgesloten met een bezoekje aan een kunstgalerij in de oude wijk La Candelaria.
Geen idee waarom maar ‘het beeld van de vrouw met de neusring’ is het populairst onder toeristen.
Papegaaien zijn een symbool voor de drugshandel. Het werk hieronder is gemaakt door een vrouwelijke graffiti artiest. Slechts 1 op de 10 graffiti kunstenaars is vrouw. Erg weinig. Dat komt omdat graffiti art niet wordt gezien als iets voor vrouwen. Omdat het bijvoorbeeld gevaarlijk is. In Colombia is graffiti kunst illegaal. Maar meestal kun je ermee weg komen door de politie om te kopen.
Onderstaand kunstwerk werd gemaakt nadat de kunstenaar dengue opliep in de jungle en dacht dat hij dood zou gaan. De dood in de ogen kijken.
Een tag (je handtekening) achterlaten is een manier om te laten zien “hey hier ben ik, ik besta”. De code onder de graffiti kunstenaars is dat je niet over elkaars werk heen gaat. Tenzij je nog niet genoeg credits opgebouwd hebt. En het wordt ook gedaan als men het niet eens is met het werk dat je hebt gemaakt.
De twee kunstwerken in het park hieronder zijn onderdeel van een protest. In 2011 werd een jonge graffiti kunstenaar doodgeschoten door de politie. Zogenaamd omdat hij een wapen trok. Maar de buurt wist wel beter.
Vervolgens kwam Justin Bieber naar Colombia en besloot een paar muren te versieren met graffiti. Hij werd niet gearresteerd door de politie, hij kreeg een escorte! Dit leidde tot protest onder de buurtbewoners. Graffiti kunstenaars gingen 24 uur lang aan de slag. Toen de politie langs kwam zeiden ze “waarom krijgen wij geen escorte zoals Justin Bieber? Waarom schieten jullie ons dood?”.
Het werkte. Die dag werd er niemand gearresteerd of neergeschoten.
Monserrate berg
Vanaf de Monserrate berg heb je een prachtig uitzicht over de stad. Je kunt omhoog met de kabelbaan, de funicular (treintje) of lopend. Het laatste werd me afgeraden door de gids van de streetart tour. Blijkbaar is het niet altijd veilig. Aangezien de kabelbaan die dag gesloten was bleef er nog maar één optie over: de funicular.
Het ritje duurt niet heel lang. Binnen vijf minuten sta je boven. Boven op de berg is niet heel veel te doen. Er is een kerk waar je even kunt rondkijken en er zijn wat eettentjes en winkeltjes. Binnen drie kwartier had ik alles gezien en ging ik weer naar beneden.
La Candelaria
La Candelaria is de bekendste en oudste buurt in Bogota. Je vindt hier een mix van oude koloniale gebouwen en moderne streetart. Ook vind je er een aantal museums, zoals het Botero en goud museum. En het belangrijkste plein van Bogota: Plaza de Bolivar.
Plaza de Bolivar
In het hart van het historisch centrum van Bogota vind je Plaza de Bolivar. Het belangrijkste plein van de stad. Rondom het plein staan allemaal historische gebouwen waaronder de Metropolitan Cathedral de Bogota. Op het plein staat een beeld van Simon Bolivar, een Zuid-Amerikaanse vrijheidsstrijder waarnaar het land Bolivia is vernoemd.
Metropolitan Cathedral de Bogota
De Metropolitan kathedraal van Bogota is vier keer opnieuw gebouwd. De eerste keer rond 1556 en de laatste keer rond 1807. Het is de grootste kathedraal in Colombia en één van de grootste in Zuid-Amerika. Als je op zoek bent naar een beetje rust dan is dit de place to be.
Iglesia de San Francisco
De San Francisco kerk vind je tegenover het goud museum en is de oudste originele kerk in Bogota. De kerk is gebouwd tussen 1557 en 1621.
Santuario Nuestra Senora del Carmen
Deze gotische kerk met Arabische kunst is wat mij betreft de mooiste kerk in Bogota. De kerk is tussen 1926 en 1938 gebouwd. Oorspronkelijk stond op deze plek een tempel toegewijd aan de maagd Carmen.
Museo Botero
In het Botero Museum vind je kunstwerken van de Colombiaanse kunstenaar Botero. Je hebt zijn kunstwerken met dikke mensen en dieren vast wel eens gezien. Ik liep toevallig langs het museum op mijn laatste dag in Bogota. Helaas was het op die dag gesloten. Ik heb dit museum dus niet kunnen bezoeken.
Hard Rock Café Bogota
Het Hard Rock Café in Bogota ligt niet in de buurt van het historisch centrum. Om er te komen moet je een Uber, Taxi of de TransMilenio bus nemen. Ik probeerde de eerste keer een Uber te nemen maar die kwam niet opdagen. Hij deed net of hij me had opgepikt en vervolgens mocht ik wel betalen (gelukkig maar € 1,60). Voor een taxi moest ik € 8 betalen en dat vond ik te duur (want ik moest ook nog terug). Uiteindelijk ben ik met de TransMilenio bus gegaan. Vanaf bushalte Heroés is het zo’n tien minuten lopen.
Het café zelf vond ik een beetje tegenvallen. De bediening sprak geen Engels en er hing niet heel veel memorabilia. Het meeste is van Colombiaanse artiesten zoals Shakira.
Het eten was overigens wel prima, zoals gewoonlijk.
Zipaquira zoutkathedraal
Op twee uur reizen van Bogota vind je de zoutkathedraal van Zipaquira. Er zijn maar drie zoutkathedralen op de hele wereld. De andere twee vind je in Polen. Eentje daarvan bezocht ik in Krakau.
De zoutkathedraal was oorspronkelijk een mijn waar zout werd gewonnen. Tussen 1991 en 1995 is er zo’n 250 duizend kilo zout uit de mijn gehaald. Daarna is de locatie omgetoverd tot een kathedraal, die overigens echt gebruikt wordt. Elke zondag is er een dienst die je kunt bijwonen (moet je wel reserveren).
Op de dag dat ik naar de kathedraal ging was het rustig in Zipaquira. Er stonden maar een paar toeristen bij de kassa. Op een blog las ik dat er vier keer per dag een tour zou worden gegeven in het Engels. Maar dat is blijkbaar veranderd. Ik kreeg een audioguide mee en mocht gewoon zonder gids de kathedraal in.
Het was rustig in Zipaquira (dit is overigens niet de zoutkathedraal).
In de voormalige zoutmijn loop je eerst langs een aantal ruimtes die symbool staan voor de laatste levensfases van Jezus. Een beetje saai om heel eerlijk te zijn. Maar daarna kom je bij de hoofdattractie: een grote, uitgehakte ruimte met een gigantisch kruis dat verlicht wordt door paarse en blauwe lampen. Now THIS is impressive!
Smaragd kopen
In de kathedraal vind je een aantal winkels waar je sieraden met smaragd kunt kopen. De kwaliteit is uitstekend en de prijs vaak een stuk lager dan in andere landen. Van alle smaragd producten op de wereld komt zeventig tot negentig procent namelijk uit Colombia.
Er zijn verschillende opties. De mooist bewerkte stenen zijn uiteraard het duurst. Voor onbewerkte stenen en soorten die gemend zijn betaal je een lagere prijs.
Onderstaande ketting (de driehoek) kost € 220 (in 2019).
Hoe kom je er?
Neem vanuit Bogota eerst de TransMilenio bus naar Portal del Norte. Daar aangekomen stap je over op de bus naar Zipaquira. Wanneer de buschauffeur “Cathedral de sal” roept is het tijd om uit te stappen. Vervolgens is het nog een stukje lopen naar de kathedraal.
De rit van Bogota naar Zipaquira duurt ongeveer 2 uur.
Terug naar Bogota
Loop terug naar de plek waar je uit de bus stapte. Vanaf die plek vertrekken er bussen naar Portal del Norte. Eenmaal bij Portal del Norte stap je op de TransMilenio bus naar het centrum van Bogota. Je kunt aan een medewerker vragen welke bus je moet hebben.
Veiligheid in Bogota
In Bogota wordt helaas veel gestolen. Ook hoor je verhalen over onbetrouwbare taxi’s. Aangeraden wordt om een Uber te nemen. Maar dan moet die wel op komen dagen en je willen meenemen natuurlijk. Ik hoorde van een mede reiziger dat een Uber haar niet wilde meenemen omdat ze geen Spaans sprak. In dat geval ben je toch aangewezen op een Taxi. Deze kun je het beste regelen via je hotel/ hostel.
Als je de TransMilenio bus neemt dan kun je het beste opstappen bij een halte in het historisch centrum. Want daar loopt overal politie rond. Ik stapte op bij Calle 22 omdat het dichtbij mijn hotel was (drie blokken). Maar die zone wordt als onveilig gezien. Gelukkig werd ik alleen een beetje nageroepen.
In de bus en in de stad moet je goed op je spullen letten. Het beste is om je rugzak/ tas voor je te dragen. Ik stopte mijn portemonnee en mobiel altijd in mijn BH. Of in een klein tasje om mijn nek. Je paspoort moet je natuurlijk gewoon lekker in het hotel/ hostel laten. Neem alleen een kopie mee.
Never again
Bogota is een stad waar je mij niet meer terugziet. Het is er vies (veel troep op de straten en smog) en er lopen veel zwervers rond. De zwervers woonden eerst met z’n allen in één gebouw maar toen kwam iemand op het briljante idee om het gebouw plat te gooien. En nu lopen de daklozen dus overal rond.
Bogota is één van de weinige steden in Zuid-Amerika waar ik me soms onveilig voelde. Zelfs het historische centrum vond ik niet leuk omdat er teveel dodgy mensen rondlopen. Komen ze bijvoorbeeld vragen of je cocaïne wilt kopen.
Overal lopen politie agenten rond met shotguns of automatische geweren maar daardoor voelde ik me niet veiliger. Meer het tegenovergestelde eigenlijk.