Port Louis is de hoofdstad en grootste stad van Mauritius, een eiland in de Indische Oceaan. De stad ligt aan de noordwestkust van het eiland. Het is het politieke en economische centrum van Mauritius en heeft een belangrijke haven.
Geschiedenis
De stad werd in 1735 gesticht door de Franse gouverneur Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais. Hij maakte van Port Louis een belangrijke haven en handelscentrum. De stad is vernoemd naar koning Lodewijk XV van Frankrijk.
In 1810 veroverden de Britten Mauritius tijdens de Napoleontische oorlogen. Ze behielden de naam Port Louis en verbeterden de infrastructuur. Hierdoor bleef de stad groeien.
Economie en cultuur
Port Louis is tegenwoordig een levendige stad. De economie is sterk afhankelijk van de haven. Deze is een van de drukste in de regio en speelt een grote rol in de import en export van het eiland. Suiker is één van de belangrijkste exportproducten.
De stad is een mix van verschillende culturen. Dit zie je terug in de gebouwen, festivals en het eten. De Centrale Markt is een van de oudste markten van de stad. Hier kun je groenten, fruit, specerijen en ambachtelijke goederen kopen.
Hoe kom je er?
Dat ligt er een beetje aan waar je op het eiland verblijft. Vanuit sommige plekken is Port Louis makkelijk te bereiken met de bus. Vanuit de kustplaats Grand Baie vertrekt bijvoorbeeld een Express bus (215) naar Immigrant Square in Port Louis. Je bent ongeveer een half uur onderweg en een kaartje kost 48 Rupees (in 2022).
Wil je naast Port Louis meer van het eiland zien? Dan raad ik je aan om een auto te huren.
In 2022 waren net alle corona maatregelen opgeheven. Maar in de bus moest je nog wel een mondkapje dragen.
Wat is er te doen?
Er zijn genoeg interessante dingen te doen in Port Louis. Je kunt er makkelijk een hele dag spenderen. Alleen niet op zaterdag, want dan sluit alles om 12 uur (in 2022). Had ik dat maar van tevoren geweten.
Aapravasi Ghat
Aapravasi Ghat, wat “immigrantensteiger” betekent, was de plaats waar contractarbeiders uit India aankwamen tussen 1834 en 1920. Na de afschaffing van de slavernij in het Britse Rijk zocht Mauritius naar een nieuwe vorm van arbeid. Ze besloten om arbeiders uit India te halen om op de suikerplantages te werken. Meer dan 500.000 Indiërs kwamen naar Mauritius via Aapravasi Ghat.
Het complex van Aapravasi Ghat bestaat uit verschillende gebouwen en ruïnes die deel uitmaakten van het oorspronkelijke immigratiecentrum. Je kunt het hoofdgebouw, opslagruimtes en dokken zien waar de arbeiders aankwamen.
Unesco
In 2006 werd Aapravasi Ghat door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed. Dit werd gedaan vanwege de belangrijke rol die het speelde in de wereldgeschiedenis van arbeid en migratie.
Ik heb deze plek helaas niet kunnen bezoeken omdat het gesloten was om zaterdag.
Caudan Waterfront
Caudan Waterfront is een populair winkel- en uitgaansgebied in Port Louis. Het werd geopend in 1996 en is uitgegroeid tot één van de belangrijkste toeristische trekpleisters van Mauritius. Het complex is genoemd naar Jean Dominique Michel de Caudan, een Franse kolonist die in de 18e eeuw in Mauritius leefde. De ontwikkeling van het waterfront was een belangrijke stap in de modernisering van Port Louis en heeft bijgedragen aan de economische groei van de stad.
Kijk uit met waar je, je eten koopt. Ik kocht dit cakeje ergens op straat en nadat ik een hap had genomen kwam ik erachter dat er schimmel op zat.
The Blue Penny Museum
Het Blue Penny Museum is een belangrijk museum in Port Louis. Je vindt hier diverse kunstwerken die meer vertellen over de geschiedenis en cultuur van Mauritius.
Blue Penny en Red Penny postzegels
De grootste trekpleisters van het museum zijn de Blue Penny en Red Penny postzegels, die in 1847 werden uitgegeven door de Britse kolonie Mauritius. Slechts een paar exemplaren van deze postzegels bestaan nog, wat ze uiterst zeldzaam en waardevol maken. De Blue Penny postzegel toont een afbeelding van koningin Victoria en is één van de meest gezochte postzegels ter wereld.
Schilderijen en Beelden
Het museum heeft ook een indrukwekkende collectie schilderijen en beelden van lokale en internationale kunstenaars. Deze kunstwerken geven een beeld van de diverse culturele invloeden op Mauritius door de eeuwen heen.
Maritieme Artefacten
Het Blue Penny Museum toont verschillende maritieme artefacten, waaronder oude kaarten, scheepsmodellen en navigatie-instrumenten. Niet alle kaarten zijn correct. Dat kwam omdat men bij het ontdekken nog wel eens een foute aanname deed. Die fout werd dan op de kaart getekend en vaak overgenomen.
Postal Museum
In het Postal Museum kom je alles te weten over de geschiedenis van de post op het eiland. Er is een grote collectie postzegels te zien, waaronder enkele van de zeldzaamste en meest waardevolle ter wereld. Naast postzegels toont het museum ook verschillende voorwerpen die met de post te maken hebben, zoals oude brievenbussen, telegrafen en andere communicatiemiddelen.
De Black Penny, Blue Penny en Red Penny zijn ontzettend zeldzaam en waardevol.
St. Louis kathedraal
Deze kathedraal, genoemd naar koning Lodewijk IX van Frankrijk, is één van de oudste kerken van Mauritius en heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot het begin van de 19e eeuw. De bouw van de huidige kathedraal begon in 1814 en werd voltooid in 1933.
Het gebouw is een prachtig voorbeeld van koloniale architectuur, met zijn elegante gevel en torenspits die hoog boven de stad uittorent.
Het interieur is eenvoudig maar elegant, met hoge gewelven en mooie glas-in-loodramen die het zonlicht op een prachtige manier filteren.
Champ de Mars
De Champ de Mars is de oudste paardenrenbaan op het zuidelijk halfrond en één van de oudste ter wereld. De renbaan werd oorspronkelijk aangelegd door de Britse gouverneur Sir Robert Townsend Farquhar en zijn vrouw, Lady Maria Farquhar. Het doel was om Britse en Franse kolonisten samen te brengen.
Sinds de oprichting heeft de Champ de Mars talloze belangrijke evenementen georganiseerd, waaronder prestigieuze paardenraces zoals de Maiden Cup, die voor het eerst werd gehouden in 1843 en nog steeds één van de meest prestigieuze races in Mauritius is.
Ik heb de renbaan niet bezocht.
Fort Adelaide
Het fort van Port Louis werd gebouwd tussen 1834 en 1840 door de Britten. Het is vernoemd naar koningin Adelaide, de vrouw van Koning Willem IV van het Verenigd Koninkrijk. Het werd ontworpen om de stad en de haven te beschermen tegen mogelijke aanvallen en opstanden.
Helaas was het fort gesloten toen ik er was op een zaterdag. Ik ben er wel heen gelopen, want vanaf de top kun je mooi uitkijken over de stad.
Natuurhistorisch museum
Het Natuurhistorisch Museum werd opgericht in 1842 en is één van de oudste museums van Mauritius. De collectie van het Natuurhistorisch Museum is uitgebreid en gevarieerd, met een focus op de flora en fauna van Mauritius en de Indische Oceaan.
Helaas was dit museum gesloten toen ik er was.
De Grote Markt
Op de Grote Markt van Port Louis, ook bekend als de Centrale Markt of Bazaar van Port Louis, kun je van alles vinden. Groenten, fruit, vlees, vis, textiel, kleding enzovoorts. Het is één van de meest levendige plekken van Port Louis.
Ik kocht een bekertje suikerrietsap. Het zag er verdacht donker uit en ik vroeg me af of ik het wel moest wagen. Gelukkig ben ik er niet ziek van geworden.