Château de Labourdonnais is een koloniaal landhuis in het noorden van Mauritius. Vanaf Grand Baie is het zo´n 15 minuten rijden. Het werd gebouwd door Christian Wiehe uit Noorwegen. Hij kwam naar Mauritius in de 19e eeuw, op zoek naar werk in de landbouw en handel. Wiehe was een succesvolle planter en ondernemer. Hij richtte een aantal suikerrietplantages op die essentieel waren voor de economische groei van Mauritius.
Banyan bomen
Jaques de Chasteigner Dumée, opa van Christian Wiener, kocht het landgoed in 1821 van Jean-Baptiste Germain. De oprit naar het huis wat er destijds stond was er al. Jaques voegde er de rij banyanbomen aan toe in 1847.
De Banyanboom komt oorspronkelijk uit India en Sri Lanka. In de 18e eeuw werd de boom geïntroduceerd op mauritius. De banyan begint zijn leven vaak als een epifyt, waarbij hij op een andere boom groeit. Naarmate hij groter wordt, laat hij luchtwortels naar beneden groeien die de grond bereiken en zich verankeren. Deze wortels kunnen uiteindelijk zo dik en sterk worden dat ze lijken op stammen. Het bladerdek is breed wat zorgt voor schaduw.
Woning en pronkstuk
Château de Labourdonnais werd gebouwd als woning maar het was ook een pronkstuk. Wiehe besteedde veel tijd aan de architectuur en het interieur. Het landhuis heeft ruime veranda´s, grote ramen en hoge plafonds die kenmerkend zijn voor de koloniale architectuur
Restauratie
Het landhuis is 150 jaar bewoond geweest door Christian Wiehe en nakomelingen. Daarna werd het een museum. In 2006 vond een grote restauratie plaats. Funderingen, muren en daken werden gerepareerd en originele details, zoals houten vloeren, balustrades en koloniale meubels, werden zorgvuldig gerestaureerd. De tuinen rondom het landhuis werden ook hersteld. Er werden fruitbomen en andere flora geplant die typisch waren voor de tijd waarin het landhuis oorspronkelijk werd gebouwd. De restauratie heeft in totaal vier jaar geduurd. In 2010 werd Chateau de Labourdonnais geopend voor publiek.
Panoramabehang
Het behang op de muur van de eetkamer werd gemaakt in 1906 in opdracht van Louis Souchon, de kleinzoon van Christian Wiehe. Het loopt door de hele kamer heen. Helaas raakte het flink beschadigd door een cycloon. Een team van experts heeft het zo goed mogelijk hersteld.
Originele meubelstukken
Na de dood van Emilie Wiehe (dochter van Christian Wiehe) werden spullen van het chateau geveild. Gelukkig is het meeste opgekocht door een neef en zijn alle items die in het chateau staan dus origineel! De meubels werden waarschijnlijk op het eiland gemaakt.
Keuken en pantry
Het gehele huis is gemaakt van teakhout. Vanwege brandgevaar was het niet verstandig om de keuken (met hete ovens) in het huis te plaatsen. Deze bevindt zich in een gebouwtje nabij het Chateau. Het eten werd gemaakt in de keuken en moest dan naar het ‘grote huis’ gebracht worden. Daar werd het in de ‘pantry’ gestald voordat het werd opgediend.
De buitenkeuken.
Godon
Een godon is een term die in het Maleis en Indonesisch wordt gebruikt en verwijst naar een opslagruimte of magazijn. De godon van Chateau de Labourdonnais heeft zijn originele blauwe kleur, die overeenkomt met die van de eetkamer, behouden.
Zuilen en dak
Het huis telt veel kolommen die gemaakt zijn van teakhout. Een aantal waren er zo slecht aan toe dat ze zijn vervangen door cementen versies. Ook het dak, dat werd aangevreten door termieten, is compleet vervangen.
De veranda
Alle ramen komen uit op de veranda wat ervoor zorgt dat de wind goed door het huis heen kan waaien, als een soort airco. Daarnaast zorgt de veranda ervoor dat het zonlicht niet direct in het huis kan komen waardoor het binnen koeler blijft.
Voor de restauratie zag het chateau er heel anders uit. Zo waren de veranda’s dichtgetimmerd en de meeste balustrades verdwenen. Deze moesten opnieuw gemaakt worden en dit heeft een jaar geduurd.
De balustrades die de tijd hebben overleefd waren bedekt in verschillende lagen verf. Deze hebben ze eraf gekregen door voorzichtig te zandstralen,
Suikerfabriek
In de verte zie je een schoorsteen die ooit onderdeel was van de suikerfabriek. Op de plantage werd namelijk suikerriet verbouwd en verwerkt. De fabriek werd gesloten in 1960 en sindsdien richt men zich op toerisme en het maken van diverse soorten rum.
Fruitbomen en rum
Het landhuis wordt omringd door tuinen met fruitbomen. Er worden onder andere rum, sappen en chutneys geproduceerd die je allemaal kunt proeven en kopen.
Mauritiuswever
In de tuin stikt het van de vogels, zoals de rode Mauritiuswever. Je vindt deze vogel alleen op Mauritius. De mannetjes zijn bekend om hun opvallende bouwkunst: ze weven ingewikkelde nesten van gras en bladeren, vaak hangend aan de uiteinden van takken. Dit vogeltje is familie van de wevers. Je kunt de gele versie spotten in bijvoorbeeld Zuid-Afrika en Oeganda.
Reuzenschildpadden
Op het landgoed van het chateau leven een aantal reuzenschildpadden. Deze soort (Aldabra) komt oorspronkelijk van de Seychellen. De inheemse soort is honderden jaren geleden uitgestorven. Op aanbeveling van Charles Darwin zijn een aantal schildpadden van Aldabra naar Mauritius verplaatst.
Reuzenschildpadden kunnen een indrukwekkende lengte van meer dan een meter bereiken en kunnen tot wel 250 kilogram wegen. Ze staan bekend om hun lange levensduur; sommige individuen worden meer dan 100 jaar oud.
Eten en rum proeven
Op het landgoed vind je een restaurant waar je kunt eten. Daarnaast kun je er diverse soorten rum proeven. Ik heb maar één soort geprobeerd, aangezien ik nog moest rijden en eigenlijk niet zo van rum houdt.
Sporten of pamperen
Naast landbouw is er een wellnes center waar je kunt genieten van spa-behandelingen. En er zijn sportfaciliteiten, zoals een tennisbaan. Er zijn zelfs kantoren die je kunt huren. En ook het landhuis kun je afhuren voor feesten of een bruiloft.