Thula Thula is een privéwildreservaat in de provincie KwaZulu-Natal in Zuid-Afrika. Het reservaat is beroemd geworden door het boek ‘De olifantenfluisteraar’ van Lawrence Anthony, eigenaar van het Thula Thula reservaat. Het boek gaat over een kudde rebelse olifanten die op het puntje staat om te worden uitgeroeid, tenzij Anthony ze wil opnemen in zijn park. Hij besluit dat te doen maar dat gaat niet zonder slag of stoot. Uiteindelijk weet hij een uitzonderlijke band op te bouwen met de groep.
Lawrence Anthony is helaas in 2012 overleden maar zijn weduwe, Francoise Malby-Anthony heeft het stokje overgenomen. Het park wordt nu door haar gerund en ook zij heeft inmiddels twee boeken geschreven: ‘Een olifant in mijn keuken’ en ‘De olifanten van Thula Thula’.
De stamboom van de Thula Thula olfianten.
Waarom naar Thula Thula?
Thula Thula biedt hetzelfde als ieder ander wildreservaat. Het is in die zin niet bijzonder. Totdat je het verhaal erachter hebt gelezen. Dat geeft waarde aan de plek. Dat maakt dat je dit specifieke reservaat en zijn bijzondere olifanten wilt bezoeken.
Hoe kom je er?
Vanaf Johannesburg kun je in 1 uur en 10 minuten naar Saint Lucia vliegen en vanaf daar is het twee uur rijden naar Thula Thula.
Je kunt ook naar Durban vliegen (1 uur en 10 minuten). Vanaf daar is het ook twee uur rijden naar Thula Thula.
Waar verblijf je?
Je kunt een tent of lodge boeken bij Thula Thula maar dat is prijzig. Ik snap het wel, want zo’n reservaat onderhouden kost natuurlijk klauwen met geld. Omdat mijn budget het helaas niet toeliet koos ik voor een Airbnb in Richardsbaai. Vanaf daar is het een uur rijden naar Thula Thula.
Achteraf gezien had ik liever een uur langer gereden vanuit Saint Lucia. Richardsbaai is gewoon geen fijne plek. We moesten ’s avonds boodschappen doen bij de Spar en er hing een hele nare sfeer. Er stonden ook mensen te bedelen bij de stoplichten (huilend) en alle huizen waren beveiligd met hekken en alarmen. Dat zegt al genoeg. Het Empangeni winkelcentrum is overigens wel een fijne plek om boodschappen te doen.
Loadshedding
Tot overmaat van ramp was er een loadshedding. Dit is een geplande stroomuitval. Nou je schrikt je rot wanneer zoiets gebeurt. Zeker omdat de alarmsystemen dan ook niet meer werken. Meestal duurt zo’n loadshedding een paar uur. De stroom wordt om de beurt in verschillende delen van Zuid-Afrika afgesloten.
Schijnbaar wordt de meeste elektriciteit opgewekt in verouderde kolencentrales waar vaak storingen zijn. Ik heb gehoord dat er te weinig goed opgeleide mensen in het land zijn die dat kunnen fixen. Maar het lijkt me ook dat die hele centrales vervangen moeten worden, want anders blijf je pleisters plakken. Maar daar heeft het land geen geld voor. Ik heb ook gehoord dat Zuid-Afrika teveel stroom heeft verkocht aan andere landen en dat de reden is waarom ze af en toe in het donker zitten.
Safari bij Thula Thula
Ik boekte een game drive van ongeveer 2,5 uur met lunch voor € 91,85 per persoon (in 2022). De game drive was met een paar andere mensen en prima georganiseerd.
Giraffen
Wist je dat het vlekken patroon bij elke giraf uniek is? Het is te vergelijken met vingerafdrukken bij een mens.
Giraffen zijn de hoogste landdieren ter wereld. Mannetjes kunnen tot wel 6 meter hoog worden. De nek van een giraf kan tot 2 meter lang worden. Maar ze hebben net als mensen maar zeven nekwervels. Dat betekent dat elke nekwervel zo’n 25 centimeter lang is.
Hop of Drekhaan
Dit vogeltje komt voor in Afrika, Azië en Europa. Ik heb ‘m voor het eerst gezien bij Thula Thula. De Hop heeft een opvallend kuifje op zijn hoofd dat omhoog gaat wanneer de vogel zich bedreigd voelt of opgewonden. De hop nestelt in holtes van bomen en legt dan 5 tot 7 eieren. Wanneer de jongen geboren worden scheiden ze een geur af die enorm stinkt. Dit houdt roofdieren op afstand.
Afrikaanse Nimmerzat
Deze vogel, ook wel bekend als de Afrikaanse ooievaar, komt voor in verschillende delen van Afrika. Ze eten voornamelijk vis, maar ook kikkers, schaaldieren, insecten en kleine zoogdieren. De Nimmerzat nestelt in kolonies, vaak samen met andere watervogels zoals reigers en ibissen.
Neushoorns Tambo en Ntombi
Tambo en Ntombi (mannetje en vrouwtje) zijn twee witte neushoorns die beide hun ouders zijn verloren. Ze zijn maatjes en altijd bij elkaar. Tijdens de safari kwamen we een paar keer heel dichtbij en even leek het erop alsof Tambo de jeep zou rammen. Gelukkig wist de gids wat hij deed en reed net op tjid weg.
Witte neushoorn
Er zijn in totaal vijf neushoorn soorten: de witte neushoorn (met twee subsoorten), de zwarte neushoorn, de Indische neushoorn, de Javaanse neushoorn en de Sumatraanse neushoorn. De laatste drie leven in Azië, de eerste twee in Afrika.
De witte neushoorn is de grootste van alle neushoornsoorten. Ze hebben een brede, vierkante bovenlip die geschikt is voor grazen. De zuidelijke witte neushoorn is een succesverhaal. Er leven inmiddels zo’n 18 duizend individuen op het Afrikaanse continent. De noordelijke witte neushoorn is echter bijna uitgestorven. In 2024 leven er nog twee vrouwtjes in gevangenschap (met 24/7 bodyguard). Het laatste mannetje is in 2018 gestorven.
Stropers
Neushoorns worden bedreigd door stropers. De neushoorn is erg gewild in Azië omdat ze daar denken dat het ziektes kan voorkomen/ bestrijden zoals kanker. Dit is echter medisch helemaal niet bewezen. Om de hoorn te kunnen bemachtigen wordt de complete neushoorn vermoord. Om dit tegen te gaan wordt bij veel neushoorns tegenwoordig de hoorn, onder verdoving, eraf gezaagd. Deze groeit weer aan en dit proces moet dus elk jaar opnieuw gedaan worden. Heel erg sneu want wat is nou een neushoorn zonder hoorn?
Een volwassen neushoorn kan tot wel 3600 kilo wegen. De huid kan tot wel 4 centimeter dik worden en fungeert als een soort pantser. Het is eigenlijk een soort lopende tank.
Neushoorns nemen graag modderbaden waarmee ze hun huid beschermen tegen de zon en parasieten.
Blauwe gnoe
Elk jaar migreren miljoenen Blauwe gnoes (ook wel Wildebeest genoemd) van de Serengeti in Tanzania naar de Masai Mara in Kenia. Het is een indrukwekkend spektakel dat veel toeristen trekt. In Zuid-Afrika migreren ze ook maar op kleinere schaal. Zijn naam dankt de Blauwe gnoe aan zijn vacht, die heeft een grijs/blauwachtige kleur.
Afrikaanse Bisschopsooievaar
Deze vogel komt voor in diverse landen in Afrika. Er is ook een Aziatische versie die in landen in Azië voorkomt. Ze delen overeenkomsten. Zo eten ze beide graag waterdieren zoals vis, kikkers, schaaldieren en insecten. Deze vogel nestelt in kolonies en bouwt zijn nesten van takken en riet, hoog boven het water.
Kardinaalspecht
De kardinaalspecht staat bekend om zijn luide roep en drumgeluiden. Hiermee bakent hij zijn territorium af en probeert vrouwtjes aan te trekken. Eten bestaat uit insecten, larven en andere kleine diertjes. Die vinden ze door met hun snavel in de schors van bomen te hameren en te pikken.
Het rode kuifje trekt vrouwtjes aan.
Nijlpaarden
Nijlpaarden behoren tot de grootste landzoogdieren ter wereld. Volwassen nijlpaarden kunnen tot 3,5 meter lang worden en een gewicht bereiken van meer dan 3.000 kilogram. De meeste mensen die in aanraking komen met een wild dier in Afrika sterven door een aanval van een nijlpaard. Dat komt omdat nijlpaarden heel territoriaal zijn en agressief. Door hun enorme omvang lijken ze heel traag maar ze kunnen juist heel snel zijn. Ze trekken zo een sprintje van 30 kilometer per uur.
Van een afstandje lijken ze heel schattig met hun kleine oortjes en kraaloogjes.
Kuiftok
De kuiftok is een neushoornvogel (zo genoemd omdat de snavel lijkt op een neushoorn) die in diverse landen in Afrika voorkomt. Hij kan tot 51 centimeter lang worden en heeft een kuifje op zijn hoofd. Vandaar ook de naam Kuiftok.
Feiten over de Afrikaanse olifant
- Afrikaanse olifanten worden zo genoemd omdat hun oren de vorm hebben van het continent Afrika.
- Met de oren wordt geflapperd om af te koelen. Maar ook wanneer ze boos zijn, als een vorm van waarschuwing.
- Ze moeten elke dag zo’n 300 kilo gras eten omdat er weinig voedingswaarde in zit. En een grote olifant gebruikt veel energie en moet dus ook veel eten.
- De Afrikaanse olifant is het grootste landdier ter wereld. Mannetjes kunnen tot wel 4 meter hoog worden bij de schouder en meer dan 6000 kilo wegen. Ze hebben ook de grootste hersens van alle landdieren, met een gewicht van 5 kilo.
- Ze leven in complexe sociale structuren, voornamelijk in kuddes bestaande uit nauw verbonden familieleden, geleid door een matriarch. Deze kuddes bestaan vaak uit volwassen vrouwtjes en hun jongen.
- De slurf, een verlenging van de bovenlip en neus, is een verbazingwekkend en veelzijdig orgaan. Ze gebruiken het om mee te ruiken, aanraken, grijpen, drinken en zelfs communiceren.
- Als graasdieren dragen olifanten bij aan de gezondheid van ecosystemen door vegetatie te onderhouden en te creëren. Door het omverwerpen van bomen en het verspreiden van zaden, beïnvloeden ze ook de regeneratie van bossen.
- Ze communiceren over lange afstanden door middel van infrageluid, een soort gerommel dat komt vanuit de buik. Andere olifanten kunnen het kilometers verderop horen.
- Ze worden 60 a 70 jaar oud in het wild.
Matriarch Nana, hoofdrolspeler in het boek ‘De olifantenfluisteraar’. Zoon Mandla was ook aanwezig. Tante Frankie was helaas overleden.
Voetzolen
De voetzool van een olifant is bedekt met een dikke laag elastische en gerimpelde huid, die fungeert als een schokdemper tijdens het lopen en helpt om geluid te dempen. Deze huid is ook belangrijk voor grip en stabiliteit op verschillende terreinen, zoals graslanden, modder, zand of rotsachtige bodems.
Geheugen
Olifanten hebben een buitengewoon goed langetermijngeheugen. Ze kunnen zich belangrijke locaties, zoals waterbronnen, herinneren en kunnen zelfs na vele jaren terugkeren naar deze plaatsen. Ook onthouden ze individuen. Zo was Lawrence Anthony in staat om een vriendschap op te bouwen met Nana en haar kudde.
Olifantshuid
De huid van een olifant voelt ruw aan en is bedekt met groeven en rimpels, vooral op de kop, nek en rug. Deze rimpels helpen bij het vasthouden van vocht.
Ken je de uitdrukking ‘hij of zij heeft een olifantshuid’? Daarmee wordt bedoelt dat die persoon goed tegen kritiek kan. En dat doelt weer op de 3 centimeter dikke huid van een olifant die weinig doorlaat.
Modderbad
Net als neushoorns nemen olifanten graag een modderbadje om van parasieten af te komen, om af te koelen en zich te beschermen tegen de zon. Met hun slurf zuigen ze water en modder op en dat spuiten ze vervolgens over hun rug.
Geen luipaarden
Helaas hebben we geen luipaarden gezien (ze hebben er maar twee) en ook geen leeuwen. Die hadden ze in 2022 namelijk nog niet omdat het park daar niet groot genoeg voor was.
Lunch met brutale vervet aap
Na de game drive genoten we van de lunch. Een brutale vervet aap sloeg zijn slag toen de tafels niet snel genoeg werden afgeruimd.
Vervet apen kunnen zich ontzettend goed aanpassen aan hun omgeving. Daardoor kunnen ze bijna overal overleven.
Je ziet het, zelfs een bittere limoen wordt zonder problemen verorberd. En daarmee werd ons bezoekje aan Thula Thula afgesloten.