Eswatini is een koningkrijk in Afrika dat wordt omsloten door Zuid-Afrika en grenst aan Mozambique. Het staat bekend om zijn culturele tradities en diverse landschappen.
Het land kreeg in 1902 de naam Swaziland toen het onderdeel werd van het Verenigd Koninkrijk. De Swazi’s waren het inheemse volk van de regio. In 2018 werd de naam echter gewijzigd naar Eswatini door koning Mswati III. Deze beslissing werd genomen ter gelegenheid van de 50e verjaardag van de onafhankelijkheid van het land en om de oorspronkelijke Swazi-naam te herstellen. “Eswatini” betekent letterlijk “land van de Swazi’s” in de Swazi-taal.
Hoe kom je er?
Aangezien Eswatini in Zuid-Afrika ligt kiezen de meeste toeristen ervoor om dit land te bezoeken tijdens hun rondreis door Zuid-Afrika.
Vliegen is eigenlijk de moeite niet waard. Je bent vanuit Nederland 18 tot 33 uur onderweg en moet dan twee keer overstappen.
Heb je een visum nodig?
Het je een Nederlands paspoort? Dan hoef je geen visum aan te vragen. Tenzij je langer wilt blijven dan 30 dagen.
Heb je een onward ticket nodig?
Voor sommige landen heb je een onward ticket nodig. Dit is een bewijs dat je het land weer gaat verlaten. Als je een retour ticket hebt, dan is er geen probleem. Heb je een enkeltje geboekt? Dan is het handig om een onward ticket te regelen.
Lees meer over een onward ticket
Waar verblijf je?
Ik verbleef twee nachten bij de Matenga Lodge. Een fijne plek met een goed restaurant en aardige mensen.
Hoe reis je rond?
De makkelijkste en snelste manier om rond te reizen in Eswatini is met een huurauto. Openbaar vervoer kan ook maar dan ben je langer bezig omdat de dienstregeling nog wel eens wijzigt. Ook zijn de bussen niet altijd even betrouwbaar. Je moet dus heel flexibel zijn en veel tijd hebben als je gebruik wilt maken van het openbaarvervoer.
Koop een Wild Card
De meeste (wild)parken in Eswatini zijn niet gratis. Ben je van plan om veel parken te gaan bezoeken in dit land én Zuid-Afrika? Dan is het aan te raden om een Wild Card te kopen.
Op de website wordt uitgelegd wat het precies is en welke parken je ermee kunt bezoeken. Er zijn verschillende varianten beschikbaar.
Wat is er te doen?
Eswatini is één van de kleinste landen in Afrika maar er is genoeg te doen. Ik had maar twee dagen de tijd en dat is echt te weinig. Je hebt zeker vier of vijf volledige dagen nodig als je de hoogtepunten van het land wilt zien.
Mlilwane Wildlife Sanctuary
Mlilwane Wildlife Sanctuary is het oudste natuurreservaat in Eswatini. Het werd opgericht in 1961 door Ted en Elizabeth Reilly, die hun boerderij omzette naar een natuurreservaat. Ze herintroduceerden inheemse diersoorten die bijna waren uitgeroeid door jacht en landbouw.
Je kunt er in deze schattige hutjes verblijven, maar dan moet je wel op tijd boeken.
Schedels van neushoorns.
Activiteiten
Er zijn verschillende dingen in het park te doen waaronder: mountainbiken, paardrijden, safaririt maken of wandelen. Wij hebben de Shallows trail, Hippo trail en de Summit trail gelopen. Vooral de laatste is erg mooi omdat je uitkijkt over het hele park.
De Shallows trail is een hele korte wandeling.
De Hippo trail doet vermoeden dat je nijlpaarden kunt zien maar niets is minder waar. Deze zijn namelijk back in the day allemaal uitgeroeid. Er zijn nog wel nijlpaarden in Eswatini te vinden maar alleen in bepaalde gebieden.
Start van de Summit trail.
Af en toe moet je een hek over klimmen.
Het uitzicht vanaf de top is prachtig. Zeker de moeite waard.
Welke dieren kun je spotten in Mlilwane Wildlife Sanctuary?
Mlilwane heeft behalve krokodillen geen gevaarlijke dieren. We hebben wel veel vogels gezien en een paar antilopensoorten.
Witkapbijeneter
Zoals de naam al aangeeft, voeden witkapbijeneters zich voornamelijk met bijen en andere vliegende insecten zoals wespen en vlinders. Ze broeden in holletjes die ze maken in zandige rivieroevers of steile kliffen.
Erg mooi vogeltje om te zien.
Nyala’s
De nyala is een middelgrote antilopesoort die in zuidelijk Afrika voorkomt. Het zijn normaliter vrij schuwe dieren die zich in bosjes verschuilen. Maar de Nyala op de foto hieronder was duidelijk aan mensen gewend.
Alleen mannetjes hebben hoorns. Deze kunnen tot wel 80 centimeter lang worden. De hoorns hebben invloed op het voortplantingssucces. Over het algemeen vallen mannetjes met grote hoorns meer in de smaak bij vrouwtjes.
Nijlkrokodil
Nijlkrokodillen zijn één van de grootste soorten krokodillen. Mannetjes kunnen tot wel 6 meter lang worden. Ze komen voor in een groot deel van Afrika en leven in rivieren, meren, moerassen en mangroven. Ze geven de voorkeur aan zoetwateromgevingen, maar worden ook in brak water gevonden.
Nijlkrokodillen paren meestal tijdens het droge seizoen. Vrouwtjes leggen 25 tot 80 eieren in een nest dat ze graven in de zandige oevers. De eieren komen na ongeveer drie maanden uit, en de moeder helpt de jongen naar het water te brengen.
Blesbok
De Blesbok is een antilopesoort die vooral voorkomt in de graslanden en open savannes van Zuid-Afrika. Ze geven de voorkeur aan vlakke, open gebieden waar ze goed zicht hebben op potentiële roofdieren. Grappig genoeg heb ik dit dier niet in Zuid-Afrika gezien maar dus wel in Eswatini.
Zowel mannetjes als vrouwtjes hebben gebogen, geribbelde hoorns die tot ongeveer 40 centimeter lang kunnen worden. Blesbokken zijn grazers en voeden zich voornamelijk met gras. Ze migreren vaak afhankelijk van de seizoensgebonden beschikbaarheid van voedsel en water.
Blauwe Gnoe
De Blauwe Gnoe is net als de Blesbok en de Nyala een antilopensoort. Hij dankt zijn naam aan zijn vacht die in bepaald licht grijs/ blauw lijkt. Blauwe gnoes komen voor in verschillende delen van Afrika, waaronder Kenia, Tanzania, Botswana, Zambia, Zimbabwe, Mozambique, Namibië, Zuid-Afrika, Angola en Eswatini.
Ze zijn beroemd om hun massale migraties. Vooral in Kenia en Tanzania. Elk jaar trekken honderdduizenden gnoes samen met zebra’s en gazellen over lange afstanden op zoek naar vers gras en water. Deze migratie is één van de meest spectaculaire natuurverschijnselen ter wereld.
Termietenheuvel
Termietenheuvels kunnen indrukwekkende hoogtes bereiken, soms wel meer dan 3 meter. Ze zijn gemaakt van een mengsel van aarde, speeksel en uitwerpselen van de termieten. De bouw gebeurt door de arbeiderstermieten, die continu bezig zijn met het uitbreiden en onderhouden van de heuvel.
Termietenheuvels spelen een belangrijke rol in het ecosysteem. Ze dragen bij aan de beluchting van de bodem, wat de vruchtbaarheid van het land verbetert. Daarnaast dienen verlaten termietenheuvels vaak als schuilplaatsen voor andere dieren, zoals slangen, kleine zoogdieren en insecten.
Swazi Candles
Swazi Candles is een bekende kaarsenfabriek en toeristische attractie in Eswatini. Je vindt hier handgemaakte, kleurrijke kaarsen in de vorm van Afrikaanse dieren zoals de olifant en neushoorn. Maar ze verkopen er ook zeep en bodylotions.
Terwijl je in de shop rondloopt kun je zien hoe de kaarsen gemaakt worden. Heel leuk. Swazi Candles speelt een belangrijke rol in de lokale gemeenschap door werkgelegenheid te bieden aan ambachtslieden en bij te dragen aan de economische ontwikkeling van de regio. Het bedrijf zet zich ook in voor duurzame praktijken door het gebruik van milieuvriendelijke materialen bijvoorbeeld.
Hlane Royal National Park
Hlane Royal National Park is het grootste en één van de meest populaire natuurreservaten in Eswatini. Het park beslaat een uitgestrekt gebied van ongeveer 22.000 hectare. Hlane, wat “wildernis” betekent in het SiSwati, is een koninklijk park dat ooit het jachtgebied was van de Swazi koninklijke familie.
Je vindt hier de Big Five (olifant, neushoorn, leeuw, luipaard en buffel), diverse soorten vogels, giraffen, zebra’s, antilopen en nijlpaarden.
Ik heb dit park helaas niet bezocht.
Mkhaya Game Reserve
Mkhaya Game Reserve is één van de bekendste natuurreservaten in Eswatini, Dit reservaat werd opgericht in 1979 en is vernoemd naar de inheemse Acacia nigrescens-bomen, lokaal bekend als “Mkhaya.” Het is beroemd om zijn succesvolle programma’s voor het behoud van de zwarte en witte neushoorn. Je vindt er ook olifanten, giraffen, buffels, antilopen en diverse soorten vogels.
Ik heb dit park helaas niet bezocht.
Wat voor klimaat heeft Eswatini?
Eswatini heeft een subtropisch klimaat. Het varieert echter sterk afhankelijk van de hoogte en de geografische locatie binnen het land.
Wat is de beste tijd om naar Eswatini te gaan?
De droge winter (mei tot september) is de beste tijd om naar Eswatini te gaan. Tijdens deze periode zijn de temperaturen aangenaam en is er minder kans op regen. Ideaal is voor buitenactiviteiten zoals safari’s, wandelen en het verkennen van de natuurparken.
De zomermaanden (oktober tot april) zijn aantrekkelijk als je geïnteresseerd bent in groene landschappen. Het nadeel is de hoge kans op regenval en hoge temperaturen, vooral in het laagland.
Is het veilig?
Eswatini wordt over het algemeen beschouwd als een veilig land. Veiliger dan Zuid-Afrika in ieder geval.
Tips om veilig te blijven
- Ontwijk protesten en demonstraties.
- Hou je aan de richtlijnen van de wildparken. Ga bijvoorbeeld niet je auto uit waar dat niet mag.
- Wegen worden niet altijd goed onderhouden en de verkeersregels worden soms aan de laars gelapt. Let dus goed op wanneer je gaat autorijden. Ik zou afraden om ’s avonds te gaan rijden.
- Hou altijd goed je spullen in de gaten.
Heb je inentingen nodig?
Op de website van de GGD staat welke vaccinaties je nodig hebt voor Eswatini.
Met welke valuta betaal je in Eswatini?
In Eswatini betaal je met de Swaziland lilangeni (SZL) of met Zuid-Afrikaanse Rand (ZAR).
Wat kost een reis naar Eswatini?
Eswatini is over het algemeen niet erg duur in vergelijking met veel andere toeristische bestemmingen. Een indicatie van de kosten voor twee dagen:
- Twee nachten bij de Mantenga Lodge: € 127.
- Toegang tot Mlilwane Wildlife Sanctuary: gratis want we hadden een Wild Card. Heb je geen Wild Card? Dan betaal je € 3,75 (in 2022).
- Een gemiddelde maaltijd kost tussen de € 10 en € 20.
- Huurauto: lastig omdat je deze waarschijnlijk in Zuid-Afrika hebt gehuurd voor een langere periode. De prijs voor onze huurauto kwam neer op € 18 per dag en dan komt er natuurlijk nog benzine bij. Ga uit van € 70 voor twee dagen.
- Bij de grens moesten wij 100 Rand (ongeveer 5 euro) betalen in 2022. Dit was ter onderhoud van de wegen of iets dergelijks.
Wat eten ze in Eswatini?
De traditionele keuken van Eswatini (voorheen Swaziland) is eenvoudig en maakt gebruik van lokale ingrediënten.
- Sishwala: een dikke pap gemaakt van maïsmeel, vaak geserveerd met vlees of groentesauzen. Het is vergelijkbaar met polenta en is een basisvoedsel in Eswatini.
- Umncweba: gedroogd vlees, vergelijkbaar met biltong in Zuid-Afrika. Het wordt meestal gemaakt van rundvlees of wild.
- Sidvudvu: een pompoenschotel, gemaakt met pompoen, maïsmeel en soms suiker.
- Grilled Meats (Braai): barbecue is populair in Eswatini, en gegrild vlees zoals kip, rundvlees en varkensvlees wordt vaak geserveerd tijdens feestelijke gelegenheden en bijeenkomsten.
Welke taal spreken ze in Eswatini?
Er worden twee talen gesproken: Engels en Swazi (siSwati). Dit is de inheemse taal van de Swazi-bevolking en wordt door de meerderheid van de bevolking gesproken.
Heb je een internationaal rijbewijs nodig in Eswatini?
Officieel wel maar het Nederlands rijbewijs wordt ook vaak geaccepteerd (zolang er in het Engels ‘drivers license’ op staat). Wij hebben geen internationaal rijbewijs gekocht en kwamen met ons Nederlands rijbewijs door de grenscontrole.